Vaskuläre Folgeerkrankungen bei Diabetes mellitus sind ein wichtiges Gesundheitsproblem, da nach Einführung des Insulins in die Therapie die Lebenserwartung der Diabetiker zunahm und sich die Morbidität und in der Folge auch die hauptsächlichen Todesursachen vom Coma diabeticum zu den Gefäßerkrankungen hin verschoben (s. Abb. 1). Betroffen sind vor allem die Koronar-, Gehirn- und Extremitätenarterien jeweils mit großer Koinzidenz. Gut drei Viertel aller Diabetiker sterben heute an ihren vaskulären Folgeerkrankungen; davon ca. 53% kardial, 12% zerebrovaskulär und ca. 9% renal. Nicht minder bedeutsam ist die Makroangiopathie der Extremitäten wegen ihrer Häufung von Gangrän und Amputationen. Generell spielt die Erkrankung der kleinen bis großen Arterien, die sogenannte diabetische Makroangiopathie die Hauptrolle. Die Gefäßerkrankung des Diabetikers ist jedoch auch wesentlich durch das mehr oder weniger ausgeprägte gleichzeitige Auftreten der diabetischen Mikroangiopathie an Niere, Auge, Haut, Skelettmuskel, Herzmuskel und Vasa vasorum sowie der diabetischen Neuropathie geprägt.